Mark Rice-Oxley, The Christian Science Monitor 

Разходете се из центъра на Кингстън (или на който и да е английски град) в късната част на следобеда и сами ще се убедите в предлаганото изобилие от евтин алкохол.

На един ъгъл кръчма, наречена “Acorn 20”, предлага сериозни намаления за вино и бира до 20 ч. В съседство “Охлювът и марулята” привлича клиенти с евтини коктейли. Т. нар. happy hour (когато алкохолът е на значително по-ниски цени – бел. ред) тези дни е в разгара си. Докога обаче?

На фона на оплакванията от полицията за скритата връзка между алкохола, престъпленията и насилието и притесненията на властите заради все по-голямото разпространение на т.нар. binge drinking (наливане с алкохол до безпаметно състояние – бел. ред.), особено сред британските младежи, министрите възнамеряват да нанесат удар по практиката да се привличат клиенти с алкохол на силно занижени цени.

“Наясно сме, че алкохолът е фактор в половината от всички съпроводени от насилие престъпления и хората с право се притесняват заради това”, заявява правителствен представител. - Мерките целят да се справят с едно малцинство, което злоупотребява за сметка на всички останали.

Нови правила, включени в правителствената програма за следващия законодателен сезон, ще вземат на мушка широк спектър от изобретателни, но спорни пазарни трикове. Собствениците на заведения измислят все по-находчиви начини да привличат клиенти, така че happy hour отдавна вече не означава 60 минути евтин алкохол.

Министрите искат по-специално да забранят предложения като “всичко, което можете да изпиете за 10 лири”, безплатни питиета за жени и алкохол без пари, докато не бъде отбелязан първия гол във футболен мач (което може да се окаже скъп подарък, ако срещата завърши 0:0)

Британската министърка на вътрешните работи Джаки Смит наскоро обобщи нещата, описвайки сцени, които редовно помрачават градския пейзаж във Великобритания през уикенда: “Не мисля, че който и да е от нас би искал да вижда в центъра на града си хора, които лежат на паважа и повръщат”.

Новата антиалкохолна кампания показва две противоречиви тенденции в съвременна Великобритания. Първата е инициатива на едно правителство, решено да защити хората от самите тях и пороците им – пиене, пушене, мазна храна и заседнал начин на живот. Това не е просто проява на алтруизъм. Здравословният начин на живот пести пари. Злоупотребата с алкохол струва на Великобритания 37 милиарда долара годишно.

Втората тенденция включва опит да бъде съхранена една легендарна институция, която е по-стара дори от самото парламентарно управление: британският пъб. В продължение на векове център на градския и селския живот и олицетворение на пасторалната идилия английската кръчма в последно време преживява трудни времена.

Промяната в социалните навици, разпространението на алтернативни начини за прекарване на свободното време, конкуренцията от страна на супермаркетите и правителствената забрана за пушене на обществени места помогнаха за това много от столовете в пъбовете да останат празни.

Наскоро парламентарен доклад установи, че в над 60 процента от селата вече няма кръчма. Всеки ден във Великобритания се закриват по пет пъба. Сдружения, работещи в този бранш, предупредиха, че ако не бъдат предприети мерки, още 7500 ще затворят врати през следващите четири години.

“Това не е просто градски мит. Видях много кръчми тук да затварят”, казва Фред Ейлет, собственик на пъб в продължение на 15 години, който сега има бар в Бристъл: “За това допринесе комбинацията от забрана на тютюнопушенето и намаляването на доходите. Хората сега имат добри DVD-плейъри, домашно кино, така че защо да не си останат у дома?”

Може би най-сериозният фактор за упадъка на пъбовете е възходът на супермаркетите. Алкохолът може да ви излезе до седем пъти по-скъпо в кръчма, отколкото в супермаркета. Почти половината от бирата, която се пие във Великобритания, се купува не в кръчмите, а от магазините, където тя понякога е по-евтина от водата.

Ейлет и други собственици на пъбове твърдят, че ако кръчмите бъдат изправени пред по-строги правила за цените на алкохола, тогава супермаркетите също трябва да подлежат на същите ограничения. Повечето пъбове, казва Айлет, не намаляват толкова много цените на алкохола, но “дори и да го правят, те никъде не са толкова ниски, колкото в супермаркета”.

Той обръща внимание на една обезпокоителна тенденция, при която хората се наливат с голямо количество евтин алкохол от супермаркета, преди да продължат веселбата си в центъра. За разлика от тази ситуация пъбовете, които разполагат с обучен персонал и охрана, са в състояние да наблюдават и усмиряват пиячите.

Джон Гроугън, депутат и критик на промоциите с евтин алкохол, казва, че ако правителството не предприеме твърди мерки срещу супермаркетите, както срещу пъбовете, това “ще бъде огромен пропуск в стратегията”. “Ако се отнасяте сериозно към справянето с ударните запои по причини, свързани с общественото здраве или с обществения ред, тогава евтиният алкохол в супермаркетите стои в основата на проблема”, добавя той.

Правителството твърди, че е взело на мушка както супермаркетите, така и пъбовете, но тепърва предстои да разкрие подробности около новите правила и обхвата им.Много пъбове прибегнаха до други средства освен happy hour, включително предлагане на храна.

“В кръчмите сега се сервира повече храна, отколкото в някои ресторанти във Великобритания”, казва Гарет Барет от Британската асоциация на собствениците на пъбове: “В момента страдат онези кръчми, които не могат да предлагат храна заради размера или разположението си”.

Без съмнение още стотици пъбове ще извикат “последни поръчки” заради рецесията. Но във Великобритания все още има над 50 000 кръчми и Гроугън е убеден, че индустрията ще оцелее. “Не мисля, че пъбът вече е мъртъв”, твърди той: “Хилеър Белък (британски писател – бел. ред.) казваше, че пъбът е истинското сърце на Англия и в това все още има истина”.

Time ticking away for Happy Hour

---